游泳是人体在水中利用四肢和躯，对水的作用生运动的一项体育健身活动。它充分享受日光、空气、冷水给人体带来的愉悦，促使身体得到全面发展。运动量可大可小，程度可强可弱，完全可以在活动中自我调节。它不仅适合广大的青少年，而且也适合于其他年龄人群的健身需求。
在低于体温的冷水中游泳，机体的代谢能力大大提高。水是一种良好的导体，导热能力是空气的25倍，因而游泳时身体热能散失太快，人体必须尽快补充热量，同时为了抵御能量的散失血管产生收缩。经常进行游泳锻炼的人，机体的体温调节能力大大改善，能有效的防止感冒、预防疾病。
游泳时水流对身体的脉冲，起了很好的按摩作用，加上人体处在水平位活动，有利于四肢的血液回流心脏。在活动过程中，心率加快，每搏输血量增加，促进了心脏肌肉力量的增强，收缩更为有力。游泳运动员安静时心率每分钟50次左右，一般人则为70…75次，心血容量比常人增加24％。在水中运动的特定环境，机体的无氧代谢和有氧代谢的水平得到提高，心肌不易疲劳，并能承爱大强度的活动，疲劳后恢复的也比一般人快。人在参加游泳活动时，身体每平方厘米承受0.020.05千克的压力，随着水的浓度增加，游速加快，身体的负荷压力相应加大。
游泳是全身肌肉和内脏器官协调参与的有节奏的活动。无论是学习何种姿势，参加运动的肌肉群几乎遍及全身，从颈、臂、胸到腰、腹、腿，大大小小的肌肉大群都得到锻炼，有效地促使身体全面协调发展。水的拍打按摩作用使健壮的肌肉丰满匀称、富于弹性，皮肤细腻、有光泽。游泳时，身体平躺或俯在水面，脊柱充分伸长，对防止学业过重长时期坐立而成的脊柱侧弯颇有益处。游泳特殊的运动环境，能促进骨骼的生长，骨密质增厚，骨小梁良性变化，特别是长骨的增长对青少年尤为重要。游泳是一项全身性运动，它能有效增强关节周围韧带的力量，扩大了活动范围，提高了关节韧带的灵活性和柔韧性。人在水里的重量只有陆地上体重的10%左右，这就大大减少了陆地运动对关节的压力和地面反作用力对的冲击力，防止关节损伤。
游泳运动并非是年轻人的专利，老年人参加游泳活动不但使身心健康，而且能改善神经系统机能，增强心血管系统、呼吸系统、消化系统功能，提高对疾病的抵抗能力。老年人参加游泳活动，以健身娱为目的，在水中行走，着漂浮器材嬉水，仰卧的漂游，俯卧的慢游都能 锻炼身体的作用。特别是陆上不便的老年人，更可以借助水的浮力进行活动。经常游泳的老年人，以及收缩有力，咀嚼均匀深沉，代谢旺盛。裸露的身体受到阳光紫外线的作用，促进体内钙、磷代谢，这对防止老年性骨质疏松症很有益处。很多康复中心，都将水中运动当做治疗慢性病和身体恢复的重要手段。不少国家将老年有参加游泳运动，作为21世纪的开发项目。
