看古装剧时，皇宫之中除了罪不可或缺的则是宫女。而作为古代帝王制度下的产物，宫女的一生并不幸福，甚至是悲惨。而从汉代开始，宫女的数量就不断的增加。西汉初年，宫女只有十几人。汉武帝时，宫女则突破1000名。东汉桓帝时，后宫聚集美女达五六千人。晋武帝司马炎将宫女数量突破1万。唐开元、天宝年间，后宫人数跃升至4万。时至明代，宫女的数量减少到9000名。宫中每年仅花费的脂粉钱便达到40万两银子。历史上，各朝各代从民间挑选宫女已是一件经常性的工作了。
宫女们多出身下层，他们入宫以后，吃的穿的可能都比家里好，还有机会学习文化技艺，或者有机会做女史、女官，看起来像是一种较好的出路。但是在等级制度深严的宫中，这些如花似玉的宫女们没有任何权利去追求爱，既没有温馨的父母之爱，也没有浪漫的情侣之爱。
一般这些宫女主要是被分配到各个后宫嫔妃们差遣使用，有的则被分配到后勤来做皇宫的一些杂务。自从她们踏进宫门的那一刻起，就已经开始失去了全部的生命的自由。偌大的皇宫，既是皇帝的享乐场所，同时也是宫女们的受难场所。而且历代后宫对于宫女的管理可谓是非常非常地苛刻。宫女们要按司其职，未经特别允许是不可以在宫中穿行的。更为严格的就是为了保密起见，一般宫女很少有可以探亲的机会。这其中一个比较典型的案例就是明朝时期，统治者宁可把逐渐衰老的宫女们都囚禁在浣衣局，也不允许她们回到家乡养老。这些曾经为了皇宫付出的巨大牺牲的宫女们，在人生的最后时光里居然会孤苦一人独自走完剩下的路程，没有亲人的关怀，没有亲人的告别。
但地位低下的她们往往会成为后宫嫔妃争权夺利的炮灰。嫔妃们一旦有点不顺就会把怨气撒到这些宫女身上，被打被骂几乎成了宫女的家常便饭。这种现象在清朝尤为严重，清朝时期，宫女常常会因为一个小小的失误被打骂和罚跪几天几夜，直到主子怒气消去才会作罢。
而关于爱情，对于宫女来说，基本上是不存在的。
大多数的宫女被选入宫时一般才13岁，这个年纪在古代来说已经算是早熟的年龄了。这时的她们充满了对爱情的一种懵懂的向往。然而宫中除了皇帝，太监是宫女最好的性伙伴了。
太监是被阉割的人，宫女怎么能找他们满足自己的性欲望呢?其实她们是通过视觉与触觉的刺激来满足心理、生理上的需要而已。在明、清两朝，通常由敬事房太监负责皇帝的性生活。每当皇帝吃完晚饭，执役太监便托一银盘进呈皇帝，上面有嫔妃的"绿头牌"，供皇帝挑选当夜侍寝嫔妃。在这一过程中，宦官可能对皇帝施加影响，如"某妃近来身体欠佳"、"某妃近来容光焕发"如此等等，都是意味深长的变相建议。在皇帝举棋不定的前提下，这些建议往往会起到决定性的作用。所以，嫔妃们不仅不愿得罪太监，有时还反过来会迎合太监，以至让身边的宫女与有身份的太监保持亲密关系。
比较庆幸的宫女，会被皇帝看重，从此命运得以改变。但这种改变，或许并不参杂着爱情，仅仅是为了摆脱自己被奴役的命运，成为皇帝后宫之中的又一性玩物而已。
衣着鲜亮的宫女们的居住条件其实是非常糟糕的，在如今的清代故宫里，保存完好的低矮潮湿的耳房与偏房曾经就是宫女们的栖身之地。而且皇宫里很容易传播疾病，宫女们一旦染上疾病，一般情况下都会被送到浣衣局里等死。
作为古代帝王制度下的产物，宫女悲惨的一生或许就是那个时代特有的象征，而人们对此似乎已经冷漠，对于她们的种种处境，没有丝毫过多的反应，认为这样的结果才是正常的，才是理所应当的。
