移向阴极的离子（阳离子）带正电
移向阳极的离子（阴离子）带负电
例如，人体体液包括血液、血浆和细胞间液（细胞间的液体），它们像海水一样，具有高浓度的氯化钠（精盐，也即 NaCl）。氯化钠中的电解质为：
钠离子 (Na+)：阳离子
氯离子 (Cl-)：阴离子
对于机体，主要的电解质如下：
钠 (Na+)
钾 (K+)
氯 (Cl-)
钙 (Ca2+)
镁 (Mg2+)
碳酸氢盐 (HCO3-)
磷酸盐 (PO42-)
硫酸盐 (SO42-)
电解质非常重要，因为细胞（特别是神经、心脏和肌肉）利用电解质来维持细胞膜电位，同时将电脉冲（神经冲动、肌肉收缩）通过自己传给其他细胞。无论机体如何变化，肾脏都会保持血液中的电解质浓度不变。例如，剧烈运动时，您因为大量排汗而流失了电解质，特别是钠和钾。为了保持体液中的电解质浓度不变，这些电解质就必须得到补充。因此，很多运动饮料都添加氯化钠或氯化钾。里面还有糖和香料，以便为机体提供更多能量，并改善饮料的口味。
体现出电解质饮料重要性的另一个例子是当婴儿/儿童出现慢性呕吐或腹泻症状时发生的情况，此类症状可能是由肠道内的流感病毒引起的。孩子呕吐或腹泻时，他们的电解质会流失。同样，这些电解质和液体必须得到补充，以防止脱水和痉挛。因此，跟运动饮料一样，Pedialyte之类含有钠和钾的饮料可以满足该要求。但是，儿科医生不建议生病的孩子饮用运动饮料！运动饮料中的糖浓度远高于Pedialyte，高浓度的糖不适用于治疗。
