最后对现代健美运动训练法产生深刻影响的是1940年美国哈佛大学心理学家谢尔登(William Sheldon，1898-1977)所发表的体格分类理论。 谢尔登曾经比对四千名青年学生的全身照片，从像片中将身体为五个部分，各部分取十七个计算值，将全部照片用体格、姿势、肌肉、脂肪的发达度、皮肤性状、毛生度等特征加以配列，从这些配列方法发现体格的基本因素，再考虑发生学的因子概念，而导入了将体型区分为外胚神经型(Ectomorph)、中胚筋骨型(mesomorph )与内胚黏液型(endomorph)三个基本体格型态。 谢尔登认为外胚型具有发达的大脑机能，有显著的头部，但体型瘦弱、缺乏肌肉，外表就如同学者一般，表现出严谨、自制，有点社会退缩的性格。 中胚型则具有发达的肌肉系统，体型如同运动员，身体功能强健，表现非常活跃、积极且生气勃勃的人;内胚型具有发达且厚实的内脏功能，外表属肥胖型，为爱好逸乐而外向的人，心情较轻松，喜好舒适的生活，并且爱好社交生活。
人类体型的形成是先天遗传因子和后天环境因子交互作用的结果，现代健美运动生理学采用了谢尔登这种体格分类法，先了解先天体格分类，然后根据不同的体型与特质做不同的训练方式与取向，用最科学化的方法来训练健美运动员，也就是改变后天的环境因子来使健美运动员达到健美的标准体格。
